ユニーク＆エキサイティング研究探訪
【No.16】　2012年8月　掲載
高分解能レーダでカメラでは得られない立体像を浮かび上がらせる

本学大学院情報理工学研究科知能機械工学専攻の木寺正平助教は、「第25回安藤博記念学術奨励賞」をこのほど受賞しました。安藤博記念学術奨励賞は、エレクトロニクス分野で独創的かつ萌芽的な研究を実施している若手研究者（35歳以下）に対して毎年贈られる賞で、第25回の今年は木寺助教を含む5名が受賞しました。

• （新しいウィンドウが開きます）一般財団法人 安藤研究所：安藤博記念学術奨励賞

表彰対象となったご研究のタイトルは「超広帯域レーダによる超波長分解能・不可視領域イメージング技術の研究」です。ご研究の内容と凄さについて解説しましょう。

船舶や旅客機などは電磁波のレーダを使って常に周囲を見張っています。このことをご存知の方は少なくないでしょう。20世紀前半の日本では電磁波を使って見えない敵を探し出すことから、「電探」（でんたん）あるいは「電波探知器」などとも呼ばれていました。

レーダと分解能

レーダではパルス状の電磁波を使います。電磁波のパルスは一定の周波数帯域を有しており、この周波数帯域の幅でレーダの分解能（距離の分解能）が決まります。これまでのレーダで一般的に使われてきた電磁波パルスは10MHz（メガヘルツ）の周波数帯域がありました。これは距離分解能だとおおよそ15メートルに相当します。言い換えると、15メートル以内に存在する二つの物体は区別できないという意味です。

それでは電磁波パルスの周波数帯域を広げればよいのかというと、それは簡単ではありません。技術的に難しいのではなく、社会的に難しいのです。人類社会は様々な周波数の電磁波を利用して成立しています。例えばテレビ放送やラジオ放送、無線LAN、携帯電話などもその一部です。こういった私たちが普段利用している電磁波同士が悪影響を及ぼさないように、電磁波の周波数は利用できる帯域が厳しく区分けされ、制限されています。

UWB（ウルトラワイドバンド）の登場

ところが最近になって、小さい電力に限り、非常に広い周波数帯域を備える電磁波パルスを利用できるようになりました。これが「UWB（Ultra Wide-Band：ウルトラワイドバンド）」と呼ばれている電磁波です。

UWBパルスを使うと、距離分解能の高いレーダを実現できます。例えば周波数帯域幅が1GHz（ギガヘルツ）のUWBパルスを使ったレーダの分解能は、15センチメートルと短くなります。通常のレーダの100倍近い分解能があることが分かります。

ただしUWBパルスは電力をあまり大きくできません。このため、近距離レーダへの応用が考えられています。赤外線レーザ探査や光学カメラ探査などが苦手とする分野で、特に期待がかかっています。例えば表面反射率の高い物体の探査は、赤外線レーザ探査が苦手とする領域です。また炎や煙などが存在する災害現場では、光学カメラによる探査が困難になります。こういった分野では、UWBパルスレーダが威力を発揮します。木寺正平助教はこういった応用を目指して超広帯域（UWB）レーダを研究しています。

複雑な形状を近距離で可視化

レーダ装置では、戻ってきた電磁波パルス（受信信号）の処理の仕方で、得られる情報が違います。いろいろな処理を加えることで、物体の位置や形状などを、光学カメラで得られないような部分まで推定することもできます。これを「イメージング（可視化）」と呼びます。

もちろん従来から、レーダイメージング技術は存在しており、長年にわたって研究され、実用化されてきました。ただし既存のレーダイメージング技術はUWBパルスのような短い距離でのイメージングを想定しておらず、物体が点の集合であると仮定したものでした。

アンテナからは影となる領域をイメージング

レーダ装置から送信された電磁波パルスは、物体で直接跳ね返ってくるだけでなく、物体に2回以上当たってから戻ってくることもあります。複数の物体が存在する場合や、物体の形状が複雑な場合には、2回以上の反射による電磁波パルスが受信信号に混じります。

2回以上の反射による信号は、1回だけの反射による信号を利用する場合には雑音となります。しかし逆に、2回以上の反射による信号をうまく使うと、1回だけの反射では得られない、物体の情報が得られます。例えば、物体の側面や裏側などアンテナからは影となる部分（不可視領域）の情報です。

なお、2回以上の反射を「多重散乱」、反射波を「多重散乱波」と呼びます。これに対して1回反射を「単散乱」、反射波を「単散乱波」と呼んでいます。